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Pour sa 20ème édition, le festival Premiers Plans consacre une rétrospective intégrale à Alain Resnais : l’occasion pour nous de présenter ce réalisateur hors normes, et sans doute de le faire découvrir à une génération qui le connaît souvent peu ou mal.

Une carrière précoce
Né en 1922, Alain Resnais reçoit sa première caméra à l’âge de 12 ans et produit son premier film, une adaptation de Fantomas, à 14 ans. Son univers est largement influencé par ses lectures (BD et littérature) et par sa passion pour la photo.
En 1943, il renonce à sa vocation de libraire et intègre la première promotion de l’IDHEC (Institut des hautes études cinématographiques), section montage. Une formation qui continue bien entendu d’imprégner son travail, puisque les films de Resnais reposent sur une narration plurielle, avec un montage qui juxtapose différents espaces et temps.

La phase “documentaire”
La carrière de réalisateur de Resnais débute véritablement en 1948, avec Van Gogh, court-métrage documentaire. Un genre auquel il s’est exclusivement réservé, pendant les dix années suivantes, avec des thèmes graves (Guernica ou Nuit et Brouillard, qui obtient le Prix Jean-Vigo en 1956 et reste une référence sur la déportation) ou légers (visite des usines Péchiney).
De cette période, Resnais conserve le goût de la documentation minutieuse et fouillée, un amour porté au détail. Par exemple, des fiches biographiques de chaque personnage sont fournies aux acteurs, qui leur permettent d’approfondir leur jeu.

Les premiers films de fiction et la “Nouvelle Vague” du cinéma
Hiroshima mon amour (1959) et L’année dernière à Marienbad (1961), écrits respectivement par Marguerite Duras et Alain Robbe-Grillet, deux écrivains emblématiques du « Nouveau Roman ».

« Nouveau roman » et « Nouvelle Vague »
Ces deux mouvements artistiques contemporains s’inscrivent dans une même logique de rejet de la tradition et de remise en cause des genres traditionnels. Les jeunes cinéphiles tels que Godard, Truffaut, Rivette, Valcroze, etc. aspiraient à une vie plus libre, sans convention. Alors que le cinéma de cette époque était dépourvu de créativité et se contentait d’être un simple support au roman, ils réinstaurent le cinéma d’auteur en revoyant tous les fondements du cinéma.

Un art engagé ?
Comme la plupart des intellectuels de l’après seconde guerre mondiale, Alain Resnais s’ancre plutôt à gauche, mais en gardant toujours un grand sens critique et sa liberté de parole. Toutefois, il renonce progressivement aux messages explicites dans ses films, surtout après les critiques de Stavisky.

“Il n’a de mépris pour aucun genre” (Sabine Azéma)
La filmographie d’Alain Resnais très variée, elle comprend de la science-fiction (Je t’aime, je t’aime, 1968) ; Mélo (1986) dans le style du théâtre de boulevard ; I want to go home (1989) inspiré de l’univers de la bande dessinée, ou encore des comédies musicales ou opérettes, Pas sur la bouche (2003) et Coeurs (2006).
Au total, 19 longs-métrages et 13 courts-métrages, sur quelques 60 ans de carrière, que le Festival Premiers Plans vous propose de découvrir ou de redécouvrir.

California Dreamin’ vous évoque sans doute d’abord une chanson du groupe The Mamas and The Papas (1965). Mais c’est aussi le titre du premier (et dernier) film du Roumain Christian Nemescu (2006), primé au 60ème Festival de Cannes (2007), catégorie « Un certain regard ». Le rapport entre les deux ? California dreamin’ sert de générique, et plus encore : de thème musical structurant, au film de Nemescu.

Basé sur des faits réels, California dreamin’ raconte l’arrivée d’un train de l’ONU transportant des soldats américains et du matériel militaire secret, dans un village « perdu dans un pli de la carte » en Roumanie, en 1999 (donc en plein conflit au Kosovo). Tout cela n’est pas bien compliqué, me direz-vous… sauf qu’à partir de ce simple fait divers, c’est tout un faisceau de thèmes et de destins qui s’entrecroisent.
Des exemples ? A travers la vie du chef de gare, Doiaru, s’établit une analogie entre 1945 (les Américains attendus en libérateurs ne sont jamais venus) et 1999 (l’arrivée cette fois inopinée de ces soldats, dont les actions sont doucement contestées tout au long du film). De ce parallèle ressort au final une critique au vitriol des Etats-Unis « gendarme du monde ».
Ou encore, sur un registre plus léger : l’amour, thème qui va de pair avec une réflexion sur le fait de grandir. Monica comprend qu’elle doit décider elle-même de sa vie et étudier, si elle veut quitter son village qu’elle exècre ; plus généralement, les midinettes du village vont vite déchanter, tant il est évident que leurs amants américains de cinq jours ne les emmèneront pas aux USA. Certaines scènes passent clairement pour une réinterprétation, version désacralisée, de la Libération par les Américains, qui se montrent, aux yeux de la majorité du village, assez décevants.
Se pose aussi le problème du choc des cultures, et de la difficulté à communiquer, qui trouve des illustrations à plusieurs niveaux (le soldat américain pur sucre face au maire magouilleur bien décidé à profiter de la situation ; la jeune fille amoureuse qui ne parle pas la langue de son amant).

Cette multiplicité de thèmes appelle bien entendu une diversité de tonalités, si bien qu’il reste difficile de classer ce film dans l’une ou l’autre des catégories classiques. C’est un film rare, subtil, qui fait à la fois rire et pleurer et relève à la fois de la comédie satirique et du drame social.

Vous l’aurez compris, c’est donc un film très riche, au point même d’en être fouillis – mais il est vrai que le réalisateur n’a jamais pu finir le montage, puisqu’il est décédé en 2006 dans un accident de voiture. Certaines longueurs sont à déplorer, mais un film à recommander tout de même.

California Dreamin’,
de Christian Nemescu, 2006, 2h35.