103 sciences - Semaine du 12 au 18 mai - Actualité

En 1860, Édouard-Léon Scott de Martinville réalise les tout premiers enregistrements graphiques du son, grâce à un appareil de son invention, le phonautographe. En mars 2008, le collectif américain First Sounds composé d’ingénieurs du sons, d’archivistes, de scientifiques et d’amateurs passionnés trouve le moyen de faire parler ces enregistrements. Très bien fait, le site de First Sounds, en anglais, donne aussi accès aux textes écrits en français par Édouard-Léon Scott pour décrire son invention.

Extrait à savourer sans modération :

« Y a-t-il possibilité d’arriver, en ce qui concerne le son, à un résultat analogue à celui atteint dès à présent par la lumière pour les procédés photographiques ? Peut-on espérer que le jour est proche où la phrase musicale, échappée des lèvres du chanteur, viendra s’écrire d’elle-même et comme à l’insu du musicien sur un papier docile et laisser une trace impérissable de ces fugitives mélodies que la mémoire ne retrouve plus alors qu’elle les cherche ? […] Pourra-t-on conserver à la génération future quelques traits de la diction d’un de ces acteurs éminents, de ces grands artistes qui meurent sans laisser après eux la plus faible trace de leur génie ? […] Je le crois. Le principe est trouvé. Il ne reste plus que des difficultés d’application, grandes sans doute mais non insurmontables dans l’état actuel des arts physiques et mécaniques. »

Dix-sept ans plus tard, Thomas Edison dévoilait son phonographe, qui permettait en plus de reproduire les sons enregistrés. Bien qu’il se soit inspiré en partie du phonautographe de Martinville, Edison ne l’a jamais mentionné !

En guise de playlist, pour retrouver les enregistrements sur cylindre que j’ai cités dans l’émission, tendez l’oreille vers cette page du site Tinfoil.com, réalisé par Glenn Sage. Et pour la voix de Thomas Edison, c’est ici.

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